In China gibt es etwa 200 verschiedene Sprachen und Dialekte. Die kann kein Mensch gleichermaßen verstehen. Glücklicherweise - und das haben wir dem "Ersten Göttlich erhabenen Kaiser von China", Qin Shi Huang Di, zu verdanken, gibt es nur eine einzige Schrift. Sie hält das Riesenreich zusammen.
Als Hauptsprache gilt das Hochchinesisch, oft nicht ganz richtig als Mandarin, als Sprache der kaiserlichen Beamten bezeichnet. Treffender ist Putong Hua oder Pekingdialekt. Seit der Gründung der Volksrepublik China wird diese Sprache an allen öffentlichen Schulen obligatorisch gelehrt. Hochchinesisch ist daher die offizielle Sprache der verbalen Kommunikation in China.
Daneben ist besonders in den Küstenregionen im Süden und Südosten das sog. Kantonesisch verbreitet.